お盆のお出掛けと謎の少年

お盆休み最終日に、こんにちわ。

一瞬です。 一瞬でしたよ、今年もお盆休みが。 雨に始まり雨に終わる最悪の年でしたね。
どれだけ夏を楽しみにしていたと思っているのか、お天道様よ。 怒りに満ちた局長です。

――― さて、そんな俺の夏フェスにつづく “お盆休みお出掛け” レポートの第二弾。

8月13日（日）のお昼過ぎ、真熊を愛車の助手席に放り込んで、アスファルトにタイヤを切り付けながら勢いよく発車した俺は、巧みなギアワークで一気にトップギアへとシフトチェンジ。

ちなみに、俺の愛車はオートマ車なので、シフトチェンジはすべて車が勝手に行ってくれる。

しかし、首都高速で早々に渋滞にハマってしまう。

すると、路側帯もない狭くて仕方ない首都高速だというのに、消防車が二台、無理やり通過。

追って、救急車が三台。
さらには、パトカーが二台。
おまけに、白バイならぬ消防のバイクまで二台と、次から次に緊急車両が通過してゆく。

何か大規模のビル火災でもあったのかと思いきや、車同士の追突事故だったらしい。

あれだけの緊急車両が大集合したというのに、自らの足で救急車に乗り込む人たち。
そして、無残に大破したような車はなく、後方が少し凹んだ車が一台。

明らかに通報ミスじゃないのか、この事故の規模と緊急車両構成のミスマッチは。

こんな感じで出鼻を挫かれた感はあったものの、それを巻き返すような風を切る疾走により、順調に目的地へと進みつづける俺と真熊。

途中、買い物などもしながら、自宅を出て約３時間後に到着したのが、ここ。

賢明な読者のアナタなら、もうお分かりだろう。

“千葉の両親宅”、つまり房総の片田舎にある “親父” の家である。
今年はゴールデンウィークにも来ていたので、三ヶ月ぶりという短いスパンでの訪問だ。

しかし、親父は “志熊” の散歩に出ていたらしく、代わりに謎の少年が中にいた。

最初は敬語で俺に接するも、すぐに「タメグチ」に変わるぎこちない対応。

誰だ、この若僧は。
俺の知らない間に、養子縁組でもしたのだろうか、親父は。

真熊も、これが誰なのかと怪訝な顔をして様子を窺う。

この謎の少年さえも、賢明な読者のアナタなら、誰なのかが分かってしまっているだろうか。
いや、さすがにそれは無理というものか。

実は、この少年 ―――

あの “小坊主” である。

なかなか会う機会に恵まれず、実は最後に会ったのは2013年の２月。
つまり、４年ぶりだったのだ。

４年という歳月は、少年をこうまで成長させてしまうのだろうか。

小坊主の成長ぶりに驚きを禁じ得ないまま、それはさておき真熊と共にやって来た「猫選抜」の寿喜にごはんを食べさせる。

車酔いしてしまっては大変なので、何も食べさせずに連れてきていたのだ。

あれが小坊主だと分かっているのか分かっていないのか微妙な真熊にも同様にごはんを。
小坊主とは打って変わって、10年経ってもさほどの変化を見せない真熊。

こうして、中学三年生となり頑張っていた部活も引退し、高校受験を間近に控えた小坊主を含めた千葉での夏が始まるのであった。

つづく････

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【今日の一言】

俺は夏フェスやら富士山やらお出掛けをしているが、真熊はこれがこの夏最初のお出掛け。