石像猫にいなの没後５年

週の真ん中に、こんにちは。
いよいよ明日からミラノ・コルティナ冬季五輪が始まりますね。開会式はまだだけど競技がスタートに。骨折の平野歩夢は間に合うのでしょうか。局長です。

─── さて、昨日 2月3日(火)は、我が家にとって非常に重い節目の日だった。

そう、石像猫“にいぼん”ことにいなが、駆け足で虹の橋を渡ってしまって５年という忌日。
性格も性別も、種別すら異なる犬１匹＋猫３匹の計４匹による動物所帯を、何も言わず真ん中にずっしりと構えながら全員をつなぐ「ハブ」のような存在だったにいぼん。

無表情で甘えるのが下手だけど、常に俺の傍らに“石化”しながら佇んでいた不器用な猫。
調子を崩してから動物病院へ駆け込み、紆余曲折あってすぐに今の病院に緊急転院したものの、結局は不調から僅か２週間で、その15年10ヶ月にわたる生涯を閉じてしまった。

奇しくも当時、小倅こせがれを身籠っていた嫁女房が臨月に入るまさにその日に、まるで嫁女房の負担になることを避けるかのように。
もう少し早く今の病院に移って、その後にポメラニアン真熊まぐまたちが受診していた人間ドックばりの「バースデー健康診断」を受けさせていたら、こんな姿も見られていたのかもしれない。

子猫や子犬に対しては面倒見がいい性格だったから、きっと人間の赤ちゃんも可愛がってくれたことだろう。
何をするわけでもなく石像のようにただ隣にいてあげて、毛を引っ張られたり乗っかられたりしても怒らずに、ピクリとも動かないまま、ずっとそこにいてあげたと思う。

最近はこんな「たられば」も想像してしまう ───

もし、今も生きていてくれたなら、小童こわっぱには生まれ変わらなかったわけだから、きっと小童自身ももっと愛想のいい表情豊かな性格で、こうやってにいぼんと一緒に過ごしていたのだろうと。
天然猫の寿喜ことぶきもあんな“兄貴肌”にならずに、小童とセットでにいぼんに面倒見てもらっていたり。

【我が家では小童はにいなの生まれ変わりだと信じられている】

もう一つ、こんな姿も見られていたことだろう ───

この新居のリビングで、俺の『カリモク60』ソファの上で佇む“夫婦猫めおとねこ”の姿を。
旧宅時代は赤いソファの背もたれの上だったり、IKEAチェアの肘掛けの上だったりと、常にバランス感覚を要する場所を好んでいたが、新居ならどこを“定位置”としたのだろうか。

何より、ツンデレ三毛猫の稚葉わかばも１階の一室に閉じこもって過ごすこともなく、２階リビングでこうして２匹寄り添って日向ぼっこでもしていたことだろう。
それよりも、またあのムッチリした体を、完全に脱力したまま俺の膝の上に預けてほしい。
どうにかして再会できないものかな････