梅もぎの儀式

皆さま、こんにちわ。

肩の痛みが引かないため、病院で注射をぶち込んできた局長です。
炎症止めの飲み薬まで処方されました･････

さて先日、我が家の恒例行事である 「梅もぎの儀式」 を久々に執り行った。

文字通り梅の実をもぐだけの行為なのだが、去年、一昨年と梅の実が育たなかったため、
2008年以来、実に３年ぶりの開催となった。

とはいえ、梅をもぐのは地味に大変な作業なので、ここは助っ人として機動力のある小僧に
オファーをしたが 「中間テスト前」 という “らしくない” 理由で断られた。

2008年の儀式は、禁断の “広島女” と開催したが、こりゃ今年は一人でやるしかないと
絶望していたとき、ある人物から 「梅もぎをやりたい」 という、まさかの逆オファーが来た。

コイツ―――

真熊、寿喜に次ぐ天然ボーイ、小坊主である。

コイツは幼少期より、小僧と比べてドン臭いところがあるので、俺の中では
「戦力外」 としてオファーをしていなかった。

脚立から落下するとか、アメリカシロシトリ（毛虫）に体中を刺されるとか、
トビにさらわれるとか、何か良くないことが起こりそうな予感があったのだ。

しかし、実際に作業をさせてみると、なかなか頑張っていた。
「猫の手」 以上の活躍は出来ていた。

同伴でやって来た “ソバージュ姉さん” と共に、必死に梅をもいでいた。

一生懸命、背伸びをしながら梅をもぐ姿･････

脚立をもう一段上ればいいじゃねぇか！なんて思ってしまうが、高い所が得意ではない
ドン臭さを必死に隠しながらも頑張っていたので、俺もあたたかく見守っていた。

梅の実をもいでいるのさ。

この日はこうして窓を全開にして家の中と庭を行き来するので、脱走猫の ［にいな］ は
隣のお婆ちゃん宅に預かってもらっていた。

姉と小坊主が下から脚立で攻めてくるのに対し、俺は一階の屋根から高枝切りバサミで
枝ごと梅の実を切り落としていくという挟み撃ち作戦に出ていた。

こういう珍しい道具で作業する大人の姿を見ると、そのまま真似したくなるのが子供の性････

案の定、自分もやりたいと息巻いてベランダまで上がってくるも―――

高さによる恐怖とドン臭さのため、結局しかめっ面でその場にたたずむだけの小坊主。

そんな様子で、ほぼほぼ採り尽くした頃、姉は梅の実の選定を始める。

キズがある実は、ジャム用に。
キレイな実は梅酒用と梅干用に。

俺は梅酒しか作らないが、姉宅ではジャムまで作るらしい。

人がたくさんいるわりには全く遊んでもらえない真熊は、いささか退屈になっていたようだ。

姉に相手にしてもらおうと頑張っているが―――

相手にされず、しょげるのみ･････

結局、５kg弱の梅の実が収穫できた。

３年ぶりだが、ずいぶん多くの実が生ったものだ。
とりあえず俺は梅酒用に２kg弱をゲットし、あとは姉宅の取り分に。

茅ヶ崎からここまでやって来て、梅もぎの重労働をして、３kg弱の梅を手に持って
再び帰路に就く･････

これって買った方が安上がりなんじゃないか？とも思うが、それでも手伝って
もらえたことは素直にラッキーだ。

――― ということで、明日も つ・づ・く

小さな子供が、自分は梅酒なんて縁がないのに、それでも必死に梅をもぐこの姿に
少しでも感銘を受けたら―――

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