３年半ぶりにあのお店を訪問

土曜日の昼下がりに、こんにちは。
カレンダーどおりの仕事の人は、この週末が終わったら年末年始休暇まで最終週ですね。大掃除や年賀状作成は捗っていますか？ どちらも未着手の局長です。

─── さて、昨日12月19日(金)のお話。

13:30を回った頃、俺は小倅こせがれと共にあるお店へとやって来ていた。
東南アジアを思わせるカラフル過ぎる装飾が店内の一面に広がり、パッと見てタイ料理やベトナム料理か何かのお店と感じてしまうかもしれないが、よく目を凝らしてみると、実際にはクリスマスの飾り付けである。

賢明な読者のアナタなら、あるいは「もしかして！」とひらめいているかもしれない。
そう、かつては２週に一度くらいのペースで訪れていた行き付けのお店 ───

ドッグカフェ『SmileySmileスマイリースマイル』である。

最近、１階のテナントが退去したことで、１～２階の２フロアに店舗を拡大したらしい。
かつては階段を上った２階が店舗だったお店も、１階がカフェスペースに変わっていた。
小上がりになった団体客用のエリアには、コカ・コーラのテーブルセットだけでなく、「MARVEL」や「PIXAR」のキャラクターフィギュアが並び、小倅も大興奮。

この日はのっぴきならない事情があり、俺は仕事を休み、小倅は保育園を午前中で早退。
小倅は保育園でお昼ごはんを済ませていたので、デザートとドリンクのみをオーダーしたのだが、人生初のコーラは、４歳児の体の大きさを完全無視するようなサイズのコップで出てきた。

久しぶり過ぎて忘れていた････

このお店が「ドッグカフェ界のラーメン二郎」と呼ばれていたことを。
小倅用にオーダーしたアイスは、丼サイズのお皿にカラメルソースとホイップまでトッピングされて、デブの成人男性でも持て余すようなボリュームで、小倅も言葉を失っていた。

振り返ると、このお店を最後に訪れたのは、2022年5月15日。

“マ人”さんが企画開催してくれたBBQオフ会の第二部として、相棒“チップ”も合流して夕食を共にしたのだが、この９ヶ月後にポメラニアン真熊まぐまが逝き、以来「ドッグカフェ」どころか犬関連の施設そのものに足が遠のいてしまったため、実に３年半ぶりとなってしまった。

【当時のリアルタイム記事】

犬との生活は終わってしまったが、どこかのタイミングで遊びに行かなきゃなという思いがずっとあったので、昨日思い切って実行してみた。
真熊の代わりに小倅という新たなパートナーを連れて。

店長との久しぶりの再会を楽しみ、その後はホームセンターをハシゴしながら帰宅。

小倅は、普段はそこまで食いしん坊ではないのに、あの常軌を逸したボリュームのアイスもコーラも平らげた挙句、帰路ではたい焼きまで食べるという大食漢みたいな姿を見せていた。
「SmileySmile」で大食いの扉をこじ開けてしまったのだろうか。
とにもかくにも、久しぶりのあの雰囲気に懐かしさを覚えた、いい一日だった。