さよなら今年の桜、そして変わりゆく我が街

土曜日の夕方に、こんにちは。
昨日は久しぶりに新宿で飲みましたが、歌舞伎町の人ごみが８割近く外国人で占められていて、まるでここは日本じゃないような錯覚に陥りました。局長です。

─── さて、桜も満開のピークを越えて、少しの風でも桜吹雪が舞う時期に。

首都圏と同じくらいの緯度にある地域は、この週末で桜がほとんどなくなってしまうことだろう。
ただ、今年は花散らしの雨が少なかったようにも思う。
例年になく桜が“長持ち”したように感じている。

関東地方は明日から天気が崩れるらしいので「桜も今日が見納めだ！」とばかりに、今年の桜を目に焼き付けようとお昼前に家族４人で散歩に繰り出したところ、小倅こせがれの保育園の同級生“天使ちゃん”一家に出くわした。

【天使ちゃんとは】

何度か綴っているとおり、天使ちゃん宅は我が家からボールを投げて届くくらいの距離にあるので、そもそも生活圏がもろかぶりなのだが、先方も同じことを考えていたらしく、流れ的にお花見を兼ねた散歩をご一緒することに。

天使ちゃんは弟が２人いて、末っ子は保育園で小童こわっぱと同じクラス。
つまり、小倅と天使ちゃん、小童と末っ子がそれぞれ同じ学年なので、この幼馴染たちは中学校を卒業するまでずっと一緒なのだ。

数年前まで、当ブログではポメラニアン真熊まぐまの自宅周りでの散歩のたびに ───

• 町民の65％が65歳以上
• 老人の街
• 過疎化が続く限界集落
• 人っ子一人いない

といったネガティブなことを散々綴ってきたものだが、コロナ禍の１年前くらいからだろうか、急激に若い世帯が流入して、小倅や小童と同年代の子供たちが増えてくれた。

【昔はこの過疎地問題をよく綴っていた】

当時は「俺と嫁女房に子供ができても、近所に同級生の一人もいなくて寂しい子供時代を過ごすんだろうなぁ」と想像していたのだが、そんな懸念も今では笑い話のような激変ぶり。

これは、この街の俺の親世代、すなわち団塊の世代で且つ昔からの地主さん世帯が、相続の関係からか一斉に土地を売却し始め、不動産会社やビルダーがこぞってまとめて買い上げては整備し、建売住宅を６～８棟ずつ建てて分譲するようになったからだ。

コロナ禍による住宅需要の高まりも手伝って、バブル時代を思わせるように建てるたびにあっという間に売れていき、若い子育て世帯が急増した ── という流れなのだ。

住民の老人が亡くなり空き家になっている家が複数あるのに、その横に建売住宅が新築されて売れていくという、戦後の日本が国策として推進してきた「スクラップ＆ビルド」型の住宅施策が、今なおしっかり根付いていることを思い知らされる日々。

「２家族で桜を見ながらお散歩した」ということを綴ろうと思っただけなのに、少子化による世帯数の減少やら住宅産業に関する課題など、なんだか小難しい話になってしまったが、とにもかくにも2025年の桜よ、ありがとう。また来年！