石像猫にいなの20周年【動画あり】

日曜日の夕方に、こんにちは。
GW前半の２日目をいかがお過ごしですか？ 飛び石の谷間を有休で埋めて11連休にした猛者もそれなりにいるんですかね。前半４連休＆後半５連休にしている局長です。

─── さて、本日 4月27日は我が家にとって大切な記念日である。

毎年同じことを綴っているので、賢明な読者のアナタなら、すぐにピンと来たことだろう。

そう、“にいぼん”こと石像猫にいなが職場で保護され、俺に託されて我が家にやって来た日。
俗に言う「ウチの子記念日」であるが、今年はさらに特別さがある。

「20周年」なのだ ───

にいぼんを保護したのが、2005年4月27日。
今年は2025年なので、なんとあれから20年もの歳月が流れたことになる。
つまり、にいぼんが生きていれば二十歳はたちになったということ。

にいぼんが逝って少し経ったあたりから、初めての「記憶の蓋」が作動して、生前の姿が何も思い出せない日が続いていたのだが、死後１年半くらいから少しずつ蓋が開き、４年が経過した今ではしっかりと思い出せるようになった。

【記憶の蓋とは】

“スプレー問題”に悩まされていたときは、仕事から帰宅するたびにカーテンや掛布団カバーなどに激臭のスプレーがされていて、ダメなんだが俺も本気で怒鳴り、怒り狂いながら夜遅くに洗濯機を回すということがリアルに毎日続き ───

生活が成り立たないからと“隣のお婆ちゃん”ににいぼんを引き取ってもらえないかを打診するも、年齢を理由に断られ、やむを得ず「棄ててやろうか」「外猫として飼おうか」と真剣に考えてしまうほど追い込まれたりもした。

それでもギリギリのところで踏み止まり、少しずつだがスプレーの回数が減っていき、ツンデレ三毛猫の稚葉わかばが家族に加わりにいぼんと良い関係になってからは、心の安らぎが得られたのか、スプレーもピタリと止んだ。

そんなネガティブな記憶も、無表情のまま俺の膝の上に飛び乗ってきてくつろぐ様子や、俺の飲む珈琲にやたら興味を示して隙あらば飲みたがる習性も、今ではすべて思い返せる。
一緒に過ごした16年弱の記憶は、きれいに復元されているのだ。

とはいえ「20年」───

仮に脾臓ひぞうにできたリンパ腫（癌）を早期に発見できて、摘出などの適切な対処ができていたとしても、さすがに20年のここが限界だったことだろう。
そもそも20歳まで生きる猫が稀なのだから、たらればの話であっても、今日この日までにいぼんと一緒に過ごせていた可能性は限りなく少ないことは理解している。

2005年の今日、職場の総務課のカウンターの上に置かれた小さな段ボールの中から「みぃみぃ」という鳴き声が聞こえて、なんだろうと覗いた俺の目に飛び込んできたグレーの生き物。
あの日から20周年の今日は、改めてその出会いへの感謝がこみ上げてくる。

【にいなとの出会いの顛末】

俺の前に現れてくれて、ありがとう、にいぼん。

小童こわっぱとして生まれ変わっているのなら、最近までの激しいママ依存は、あの頃のスプレー問題みたいな“にいぼんあるある”だったのかな。
※過去に公開していた動画を再編集してみた。