稚葉の12周年｜ウチの子記念日

日曜日の昼下がりに、こんにちは。
サッカー日本代表、本当に強いですね。無敗のまま世界最速でＷ杯出場を決めちゃうなんて。Ｊリーグ発足当時の「ドーハの悲劇」を見てきた世代としては感慨深いです。局長です。

─── さて、本日は 3月23日(日)で、我が家にとっては大切な記念日。

そう、ツンデレ三毛猫の稚葉わかばが我が家に来て、“12周年”という節目。
首から血を流しながら我が家の庭に出入りするようになった稚葉を、病院へ連れて行くために時間を掛けて捕獲したのが2013年の 3月23日だったのだ。

12年････
干支が一周するだけの時間を一緒に過ごしたことになるのに、未だに警戒心はMaxを維持しているので、「三つ子の魂百まで」とはよく言ったもんだと常々感じてしまう。

例えば、俺と嫁女房が２人セットでいるときは絶対に同じ空間にはいない。

捕まえられて薬を飲まされるからだ。
稚葉が嫁女房と共にリビングでくつろいでいたところへ、仕事から帰宅した俺が入ると「ヤバっ」とばかりに一瞬で逃げてしまうし、その逆も然り。

でも、薬を飲まされてしまえば「向こう12時間くらいは同じ目に遭うことはない」ということも学習しているので、以降は２人と１匹で同じ空間に共存できるようになるという計算高さもある。
気難しい猫である。

しかし、ついに１匹だけで「うちの子記念日」を迎えることになるとは･････

昨年７月に天然猫の寿喜ことぶきが逝き、唯一の“獣けもの”になってしまった稚葉。
年齢的に言えば当たり前で、且つ全員がその順番どおりに虹の橋を渡っているので、いずれはこうなることは分かっていたのだが、それでもいろいろと考えてしまうものである。

• アライグマ千寿せんじゅ｜1994年生まれ
• 石像猫にいな｜2005年生まれ
• ポメラニアン真熊まぐま｜2007年生まれ
• 天然猫の寿喜ことぶき｜2007年生まれ（推定）
• ツンデレ三毛猫の稚葉わかば｜2011年生まれ（推定）

12年前、我が家の一員になったときは、にいぼんと寿喜の先住猫ペアに加え、まだ接触経験のなかった“犬”である真熊もいて、以来ずっと４匹でにぎやかに暮らしてきた。
いつしか、にいぼんとは“いい関係”になり、べったりの日々を過ごすようになったが、８年後には悲しい別れがあり未亡人ならぬ“未亡猫”に。

真熊が逝ってからは、“犬猿の仲”だった寿喜と２匹になってしまったせいか、それなりに仲良くなっていき、寿喜の最後の闘病生活中は献身的なサポートもしてくれていた。
そんな小さな変化の積み重ねを経て、最後に独りぼっちになってしまうとは。

弟猫や妹猫が加われば、孤独感も薄れてまたにぎやかな毎日を過ごせるのかもしれないが、いかんせん俺がもうそういった気持ちになれないので、稚葉の寂しさを埋めてあげることができない。
その分、小倅こせがれや小童こわっぱと一緒に過ごしてくれればいいのだが、なぜか頑なに拒む････

“時間”が稚葉に試練を与える結果になっているが、それでも夜は必ず嫁女房と子供たちが寝る部屋で一緒に寝るし、なぜか数時間後には俺の寝室にハシゴしてくるので、稚葉なりに家族とのコミュニケーションは取れていると考えているのかもしれない。
俺も嫁女房も、稚葉が望む距離感で今後も愛情を注いでいくのみ。