最後に思い出の場所へ｜2月24日(金) ～Vol.4

土曜日の朝に、こんにちは。
インドの天才占星術師のアナンド君が、本日28日から30日までの三日間で日本に大地震が来ると予言しているんですよね。ノストラダムス級の恐怖に怯えている局長です。

─── いい加減、少しペースを上げなければと思っている例のレポートの続編を。

そう、記憶が薄れてしまう前に残しておきたい、ポメラニアン真熊まぐまの“最後の戦い”の「記録」。

「余命１週間」の宣告を受けて９日目となる 2月23日(木)の朝、ついに真熊は力尽きた。
その夜から翌 2月24日(金)の午前中にかけて、友人知人が弔問に訪れてくれ、いよいよお空へ上げるために家を出た。

仮住まいを出発し、まず向かったのは「地鎮祭」が済んで、あとは着工を待つだけの旧宅跡。

余命宣告を受けて、見る見る体調が悪化していく中でも、このエリアに戻ってくると不思議なくらいに力強い散歩ができた、真熊にとっての“パワースポット”だった。

この前日、病院で死亡判定を受け、体をきれいにしてもらった後にも今までのお礼のような気持で直行したが、今度は“お別れを伝えるための訪問”である。
やはり前日と同様に、ここに建つ新居に連れて帰って来てあげたかったという無念さだけが俺の心を締め付けた。

ここでの生活は、真熊にとってはどんな日々だったのか。

当たり前過ぎて深く考えたことなんてなかっただろうが、散歩のために戻ってくるたびに少しだけ力が回復する姿を見て、ここで真熊を育てた身としてはすごく嬉しさを感じていた。
こうして、家族と共に帰って来ることが叶わなかったこの場所に永遠の別れを告げさせ、再び車に乗り込んだ。

次にやって来たのは、またも葬儀場ではない場所。

そう、真熊が大好きだったドッグカフェ『SmileySmileスマイリースマイル』である。
普段は食べることのできない鹿肉やシシ肉を堪能し、店長や他のお客にたくさん遊んでもらい、真熊にとっては訪れることが楽しみで仕方ない場所だっただろう。

晩年はコロナ禍もあって、ほとんど来ることができなくなり、“マ人”さん主催によるオフ会の帰りに久々に訪店したものの、その後も小倅こせがれがいることのバタバタや寿喜の緊急入院などを理由に、結局は一度も連れてくることができず、今さらながら大きな後悔が押し寄せる。

【結果的にこれが最後の訪店となってしまった】

『熊猫犬日記』で訃報を確認していた店長は、「これから向かう」と伝えただけで、御花まで用意してくれていた。
同じく茹でてくれていたジビエ肉も一緒に「棺に入れて」と。

生きているうちに、もう一度店長に甘えさせてあげられず、またも真熊への申し訳なさと無念さに心を締め付けられた。
店長とも永遠の別れを告げさせ、お店を後にした。

本当は他にも寄りたい場所がたくさんあった。

「大きな公園」、「近所の公園」、行き付けのドッグラン『チビクロハウス』、「真熊の単身お泊りツアー」でホストファミリーを買って出てくれた愛すべき友人たちの家････

何一つ叶えてあげることができず、自分の無力さを呪いながら、葬儀場に向かって車を走らせた。
このときの無念さと悔しさは、記憶に蓋をされた今でもなぜかしっかり覚えている。